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〜 ど素人、農の道へ挑戦の軌跡 〜
「激転職」なんてタイトルがついていますが、
まんざらでもないかも知れません。
かなりの長文ですが、もしよろしかったらお付き合い下さいませ。
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第二部：リスタート
０３年４月より農業研修生活が始まった。
妻は東京の私の実家に居候させてもらい仕事を続け、私は妻からの仕送りで研修生活をおくる、
情けない「ヒモ研修」のスタートだ（笑）。
住まいは長野県小諸市にある県農業大学校にある、近代化センターという、
見た目と全く逆な施設を寮代わりに使わせていただいた。
全部で３部屋あり、すでに２部屋には同じ研修生が。
野菜栽培希望の “ Ｋ さん ” と、リンゴをやりたい “ Ｅさん ”。
それと小諸市内のアパートに部屋をかり、研修を受ける “ Ｙさん ” がいた。
最初の実習は農業大学校（以下、農大）で始まった。
当たり前だが全てに戸惑いの日々。
だって農業なんて見たことも聞いたこともないから。
だから、ついていくのに実は必死。
表面上は普通にやっているような振りをしながら・・・・・・
農大の先生方には本当によくしていただいた。
５月になると農家さんへ通って現場で研修を受ける「農家研修」が始まる。
この時点で決めていたこと。
まず最終的に波田町に就農するということ。
なぜ波田町か。
波田町は妻の実家のある町。
以前から長めの休みをとれば、訪れていて、その環境のよさにひかれて、
ここに住んでみたいというのも理由の一つ。
で、波田町の全国有数の特産品がスイカだったのだ。
妻の実家は普通のサラリーマンの家庭。
が、妻の伯父が実は町内の篤農家さんだった。
東京に住んでいる頃から、季節ごとにこの伯父さんの農産物が送られてくるのだが、
とにかく美味すぎる！市販のものなどと比較というレベルではない美味しさ。
私はこの “ Ｔ伯父さん ” に、その次年度から開始予定の新規者就農里親研修の里親さんを
お願いしました。
とにかく農業というものを全く知らないで農家になるという、しかも４０間際に始めるという、
アホ極まりない自分を波田のご両親、里親の “ Ｔ伯父さん ”ご夫婦 、思うことはあれど、
快く受け入れていただき、受け止めていただけたこと、
それは今日私がここに存在するには不可欠以上のことである。
心から感謝している。
いや、感謝という言葉だけでは物足りない位である。
さて、その農家研修が５月から、“ Ｔ伯父さん ”の下で始まった。
３月の面接の時から、ことあるたびに「スイカをやりたいんです」と言っておきながら
実はスイカがどうやってできるのかを一切知らなかったのである（笑）。
今思えば、素人以下のボクを自らの職場である、畑にいれて作業させてくれたのである。
今の自分の畑にその当時の自分のようなヤツがきたら絶対に作業させたくない（笑）。
絶対に！！
とにかく日々全てが初めてのことだらけ。
６月には、せっかくの機会とコーディネーターの “ I さん” や、“ Ｔ伯父さん
” に無理をお願いして、
もう一軒、 “ Ｅ さん” というスイカ農家さんでも平行して研修を受けさせていただいた。
夢中になって研修を続けて、８月、スイカの作業は全て終了。
“ Ｔ伯父さん ” “ Ｅ さん” も、秋になると梨やリンゴの仕事が始まる。
自分としてはもう少し野菜について学びたかった。
そこでアタマに浮かんだのは農大の近く、旧望月町で有機無農薬栽培で経営を立てている、 “ Ｋ さん” だった。
そしてこの “ Ｋ さん” との出会いが今後の農業感へ大きく影響を与えることとなる。
“ Ｋ さん” に出会ったのは、この年の４月。
コーディネーター “ Ｉ さん” が「先進農家視察」として、
何度も県内の優秀な農家さんへ視察に連れて行って下さった。
そしてある時に訪れたのが “ Ｋ さん” のところである。
“ Ｋ さん” の農園に訪れた瞬間、そこら中に「足あと」がベタベタと見えた。
正確に言うと、その「足あと」は目に見えない「足あと」で、言い換えれば生き様、軌跡。
“ Ｋ さん” ご夫妻は今の我々のような研修制度が無い環境のもとで二十歳そこそこで、
その土地で農業を始め、より条件の厳しい有機無農薬栽培で結果を出した。
それまでの苦労や努力が肉眼では見えない「足あと」としてボクは感じ取れ、
“ Ｋ さん” という人間にひたすら興味を覚えた。
秋からの研修を“ Ｋ さん” にお願いすると、快く引き受けてくれた。
そして “ Ｋ さん” の元での研修の初日。
“ Ｋ さん” が彼のとうもろこし畑に連れていってくれた。
「土肥さん、これ食べてみて」
“ Ｋ さん” はもぎたてのとうもろこしをそのまま差し出した。
戸惑いながら口に含む。
「？？？？？？、なにこの味！」
初めてだった。
恐ろしく甘く、味が濃い。
衝撃的だった。
とにかくＫさんの野菜は甘く、味が濃かった。
Ｋさんのお宅でいただく昼ご飯。
いくら農家といえど時々足りない野菜は買ってくる。
で、それを知らず食べていると、Ｋさんの畑の野菜と買ってきた野菜が区別できてしまうのだ。
その時に思った疑問。
「有機ってなに？」
“ Ｋ さん” とはすぐに意気投合、本当に仲良くなった。
“ Ｋ さん” の交友関係にも積極的に連れていってもらった。
“ Ｋ さん” のスタイルは、直接お客様におまかせの野菜詰め合わせを発送するのが中心だった。
そんな“ Ｋ さん” の農業のスタイルは自由に感じ、そしてとってもクリエイティブだった。
本当に多くのことを学び、なによりも本当に楽しかった。
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第３部：気がつけば・・・
１２月に“ Ｋ さん” のところでの研修を終了。
そしてプロジェクト研修が終了。
年が明け、波田に住まいを移し、また妻も東京の職場を退職し波田へ。
いよいよ次年度の研修、里親研修のスタートである。
長野県の新規就農者への研修制度は本当に素晴らしいです。
まずはボクの受けた「新規就農者プロジェクト研修」。
そしてこれに続くのが「里親制度」。
これは新規就農希望者が希望の就農地で希望の作物で農業経営なさっている
篤農家さんに「里親」になっていただき、その作物の技術指導をマンツーマンで受けながら、
その里親さんの信用で、住居、借農地、中古農機・資材を探して、独立へ向けての準備をする
制度である。
先に述べたように、私は予め里親さんを義理の “ Ｔ伯父さん ” にお願いしてある。
ただ、ここからが普通と違った。
“ Ｔ伯父さん ” は私たちのために畑を二枚（３０ａと３５ａ）、見つけて下さった。
そして、その農地で私たちが実際にスイカを栽培、 “ Ｔ伯父さん ” は事あるごとに通って来て
下さり、
指導をしてくれるというもの。
通常は研修生が里親さんの農地で教えを請うのだが、ウチは逆になった。
農業という言葉がアタマに浮かんで、１年ちょっとで、自分の畑を持って栽培スタートとなる。
事実上の独立営農となってしまったのである！
当たり前だが、段取りは悪い、仕事は遅い。
スイカの管理作業で一番大切なのはツルの管理作業。
夏に向かえば向かうほど、ツルの伸びるスピード、長さは増すばかり。
まさにツルの伸びるスピードに追われる、ツルに追われる状態に追い込まれ、
いつしかツルに追い越されて・・・・
日々、精神的に追い込まれる。
こんなに厳しいんだ、と。
そして限界をわずかに超えた頃、見かねた “ Ｔ伯父さん ” が指導＆助っ人に来てくださる。
その手際のよさ、プロの凄みを教えられる。
そしてそんな前が全く見えない追い込まれた日々が続く中、ある日急の晴れ間のように
７月中旬、収穫の日を迎えた。
始めて自分で作ったスイカに包丁を入れ、そのスイカを口にする。
本当に美味しかった。
そこまでの苦しみが全て消え去った。
農業って思いついてから１年半、根拠のない決心からここまでこれた。
“ Ｔ伯父さん ” の本当に献身的な、ご指導があったらからこそできたスイカ。
本当にありがたかった。
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第４部：えにし（縁）
ここまでが、ボクがスイカを作るまでの話である。
これ以後は
０５年、０６年は現在になってしまうので、ここでは詳しくは触れない。
ただお陰さまで農業収入だけでなんとか生活はできている。
ここ数年、本当に思うこと。
それは、ボク一人では何もしていないということ。
まず家族。
カミさんはホント、犠牲者だ（笑）。
よくぞここまで勝手なダンナについて来てくれたと思う。
波田のご両親。
いろいろ言いたいことはあっても、全てを快く受け入れてくれて、全面的に応援して
いただいている。
里親の “ Ｔ伯父さん ” 。
ど素人のクセして１年目から、土壌に関しては自分を貫かしていただいている。
器が本当に大きい。
この人がいなければ、ボクは農家になっていない。
そして農大の研修の同級生、サムライのメンバー、いろんなところで出会えた方々。
ボクは間違いなく皆さんに生かされています。
そしてそれはとっても幸せです。
えにしの日々はまだまだ新たなストーリーを生み出しているところです。
ひとまず終了。 |
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